CHÓVAR. BARRANCO DE AJUEZ, MINA EL SOCAVÓN Y HEMBRAR, PEÑA DEL CASTELLET.

Una ruta con sabor a exploración y aventura

Subida al castellet en Chovar — Las panorámicas que se descubren desde las zonas más elevadas del barranco de Ajuez ofrecen un espectáculo visual de enorme atractivo, donde la profundidad del barranco, la singularidad de su relieve y la grandiosidad del entorno se conjugan para componer unas vistas de sorprendente belleza paisajística.

INTRODUCCIÓN

Volvemos a la fantástica y querida sierra de Espadán y al barranco de Ajuez, partiendo desde Chóvar, encantadora población castellonense que queda integrada en el Parque Natural de la Sierra de Espadán.

En esta ocasión, volveremos a recorrer esta joya de barranco que tantas veces hemos disfrutado, pero además de visitar la archiconocida mina de El Socavón, vamos a añadir varios enclaves más desconocidos, el de la Mina del Hembrar y el horno, además de una ocasional cascada y un punto panorámico (opcional). A estas alternativas incluidas, se accede por sendas menos definidas e incómodas.

Hay que tener en cuenta, que el tramo que utilizamos como senda después de descender del Horno de la mina del Hembrar, para visitar la ocasional cascada y posteriormente subir hasta un camino, transcurre por el mismo lecho del tramo alto del barranco de Ajuez, por lo que hay que tenerlo en cuenta para los días con episodios de lluvias copiosas.

En este recorrido, también hemos ascendido a la Peña del Castellet, una mole de rodeno que sorprende por su esbelta figura piramidal vista desde el interior del barranco de Ajuez. Esta ascensión es opcional, al igual que la manera de abordar su subida, ya que tenemos un par de posibilidades para alcanzar su cima.

Si la idea es ascender al Castellet, una vez subimos desde la pista forestal hasta la base rocosa donde debemos decidir como abordar el ascenso final, si optamos por subir por la derecha (la más compleja y expuesta), primero debemos superar un paso estrecho en el que tendremos que agacharnos ligeramente para evitar golpearnos la cabeza con la roca. Además, es importante aquí prestar atención a cada pisada, ya que existe riesgo de caída. A continuación, hasta alcanzar la cima, nos esperan dos trepadas de cierta dificultad, señalizadas con hitos, en las que la exposición es considerable.

En definitiva, esta variante de subida por la derecha solo es recomendable para personas habituadas a desenvolverse en terrenos escarpados, con experiencia en trepadas y capacidad para afrontar pasos que requieren cierta destreza.

Si preferimos alcanzar la cima del Castellet por un itinerario más sencillo y con menor exposición, lo más sensato es seguir la alternativa que utilizamos nosotros durante el descenso. Al igual que en la anterior versión, una vez lleguemos al punto donde debemos decidir cómo afrontar el tramo final, nos desviaremos ligeramente hacia la izquierda, buscando una estrecha grieta por la que accederemos a la parte superior. Por aquí realizaremos después el descenso mediante una sencilla destrepada, una opción más asequible, aunque sin dejar de prestar atención a los apoyos y a la roca.

Encontramos la Fuente Fresca en la primera parte del recorrido, durante el ascenso por el barranco de Ajuez.

En cuanto al nivel de dificultad, podríamos calificarlo de alto a muy alto para personas habituadas a caminar por la montaña y con cierta destreza en trepadas y pasos de carácter escalonado. No obstante, si decidimos prescindir de la ascensión al Castellet o afrontarla por la variante más sencilla, la dificultad global del recorrido podría considerarse moderada.

En cualquier caso, quienes no cuenten con suficiente experiencia en montaña deberían valorar cuidadosamente esta propuesta y, especialmente, evitar la ascensión al Castellet por cualquiera de sus dos variantes, ya que ambas requieren desenvolverse con seguridad en terreno rocoso, aunque en distinto grado.

En definitiva, es una ruta que combina naturaleza, historia minera, rincones escondidos y aventura, ideal para disfrutar sin prisas en el entorno de Chóvar, que incluye uno de los barrancos más emblemáticos de Espadán, con la posibilidad de añadir ese punto extra de adrenalina que convierte al Castellet en el broche final de una jornada senderista inolvidable.

Resumen de los aspectos importantes del recorrido

Dificultad Técnica:

– Pasos Técnicos: El recorrido presenta algunos tramos de dificultad técnica, especialmente en las sendas poco definidas que utilizamos para acceder a la mina del Hembrar, su horno y el Salto del Agua, donde avanzaremos por terreno incómodo y, en parte, por el propio lecho del barranco. El punto de mayor exigencia se encuentra en la ascensión opcional al Castellet, sobre todo si elegimos la variante de la derecha, que incluye un paso estrecho y dos trepadas con cierta dificultad y exposición. La alternativa de subida por la grieta de la izquierda resulta más sencilla y menos expuesta.

– Equipamiento de Apoyo: Botas de montaña con buena suela y bastones, especialmente útiles en los tramos de senda irregular y durante los descensos. Para las trepadas del Castellet conviene guardar los bastones y llevar las manos libres, utilizando calzado con buen agarre y prestando atención a los apoyos. No es una ascensión recomendable para personas con vértigo o poca experiencia en terreno escarpado.

– Terreno y recomendaciones: Alternaremos pistas forestales, sendas de montaña, antiguos caminos mineros y tramos poco definidos (indicados en el topográfico), con presencia de roca de rodeno, terreno pedregoso y sectores de vegetación. Especial precaución en el tramo del cauce del barranco de Ajuez, que debemos evitar con lluvias copiosas o previsión de precipitaciones. La ascensión al Castellet es opcional y MUY IMPORTANTE, conviene elegir la variante según nuestra experiencia y seguridad en las trepadas.

Esfuerzo:

El esfuerzo se concentra en:

– Ascensos Exigentes: Principalmente en la subida por el barranco de Ajuez y los posteriores desniveles para alcanzar los enclaves mineros del Hembrar y el entorno del Castellet. También destaca el ascenso final a esta última cumbre, especialmente si elegimos la variante más complicada.

– Explosividad: Encontramos algunas rampas de pendiente acusada y cortos repechos que requieren un esfuerzo más intenso, especialmente en los accesos a los sectores elevados del recorrido y durante la ascensión final al Castellet. Aunque la distancia no es excesiva, los continuos cambios de terreno y algunos desniveles concentrados incrementan la exigencia física.

Puntos Destacados:

Chóvar, encantadora población de la sierra de Espadán.
Embalse y barranco de Ajuez, uno de los rincones más emblemáticos del entorno.
Fuente Fresca.
Frondosos alcornocales y antiguas pedreras de rodeno.
Mina de El Socavón, interesante vestigio del pasado minero.
Coll de la Malladeta y sus panorámicas.
Mina del Hembrar y antiguo horno minero.
Salto del Agua o del Rodeno, cascada ocasional.
Peña del Castellet, espectacular formación de rodeno con ascensión opcional y dos alternativas de subida.

El itinerario:

Inicio en aparcamiento de Chóvar – Chóvar – Embalse de Ajuez -Barranco de Ajuez – Fuente Fresca – Mirador barranco de Ajuez – Mina El Socavón – Collado de la Malladeta – Camino de las Minas del Hembrar – Balsa de contraincendios – Mina del Hembrar – Horno nuevo – cascada ocasional – Camino de las Minas del Hembrar – Desvío a vistas panorámicas (opcional) – Peña del Castellet (opcional) – Umbría de Ajuez – Embalse de Ajuez – Chóvar – Final en aparcamiento de Chóvar

DESCRIPCIÓN DE LA RUTA EN FOTOS

Callejeando en Chovar — Comenzamos en el parking, situado en las inmediaciones de Chóvar, callejeando por sus calles en ascenso, tomando dirección hacia el embalse de Ajuez.

Embalse de Ajuez en Chovar — Después de tomar el camino que se dirige hacia el interior del barranco de Ajuez, llegamos a su embalse, uno de los lugares más representativos de esta excursión. Este pequeño embalse tiene un interesante origen histórico, atribuido a época musulmana, cuando se construyó para retener las aguas del barranco y aprovecharlas posteriormente para el riego de los terrenos agrícolas situados aguas abajo. Su presa ha experimentado diferentes modificaciones a lo largo del tiempo.

Sendero en el barranco de Ajuez — Continuaremos y subimos por la izquierda, donde abandonaremos el entorno inmediato del embalse para comenzar a ganar altura por el barranco de Ajuez. A partir de aquí empieza uno de los sectores más agradables del recorrido, aunque también uno de los que requiere un esfuerzo más continuado.

Fuente Fresca en el barranco de Ajuez — Nos adentramos en el barranco de Ajuez siguiendo una senda que va remontando su ladera por un entorno cada vez más boscoso. El desnivel se hace notar progresivamente, aunque el atractivo del paisaje compensa sobradamente el esfuerzo. Caminamos entre grandes bloques de rodeno, alcornoques y una vegetación que aprovecha la humedad y las condiciones más frescas de este rincón de la sierra. El contraste entre los tonos rojizos de la roca y el verde del bosque es una de las señas de identidad de este barranco. Pronto alcanzaremos la Fuente Fresca, que se encuentra en un rincón especialmente húmedo y umbrío, rodeado de vegetación, donde destacan los helechos y los alcornoques. Es un lugar muy apropiado para detenernos unos instantes y disfrutar de este pequeño oasis natural. La Fuente Fresca es además uno de los puntos de interés más apreciados de Chóvar, tanto por su entorno como por la frescura de sus aguas.

Subiendo por el barranco de Ajuez — En nuestra avance remontando el barranco, cruzamos una pedrera. En este sector merece la pena detenerse a observar algunos ejemplares de alcornoque y las acumulaciones de grandes bloques de rodeno, que nos recuerdan la particular geología de estas montañas.

Vistas desde el Mirador barranco de Ajuez — El sendero continúa ganando altura y, conforme vamos dejando atrás el fondo del barranco, se abren mejores perspectivas hacia su interior. Llegaremos así al Mirador del barranco de Ajuez, desde donde podremos contemplar la profundidad del barranco y buena parte del entorno boscoso que acabamos de recorrer.
Aquí el esfuerzo del ascenso se hace más evidente, aunque todavía nos queda algún tramo de subida antes de alcanzar las antiguas explotaciones mineras. También desde aquí, contemplamos la figura esbelta y llamativa del Castellet, plato fuerte y más aventurero del recorrido, que se puede evitar si lo deseamos.

Mina de cinabrio en Chovar — Seguimos nuestro avance por el margen del barranco, que pronto cruzamos para alejarnos de el y toparnos pronto con un desvío a la Izquierda, donde abandonaremos momentáneamente el trazado principal para acercarnos en bajada, a uno de los vestigios mineros más conocidos de Chóvar.
Alcanzamos la Mina El Socavón, un lugar que nos transporta a la intensa actividad minera que tuvo esta población durante buena parte del siglo XX. En sus inmediaciones todavía podemos observar restos de aquella explotación, como escombros, antiguos raíles y alguna vagoneta oxidada.
Estas explotaciones estaban relacionadas con la extracción de cinabrio, mineral del que se obtenía el mercurio mediante procesos de tratamiento en hornos. La actividad minera tuvo especial importancia hasta el cierre de las minas en 1967.

Mina El Socavón en Chovar — Conviene recordar que el acceso al interior de El Socavón está prohibido por razones de seguridad, pero desde la entrada a la mina, ya nos podemos hacer una idea de su estructura y de lo duro que debieron de ser aquellos trabajos

Coll de la Malladeta derecha por pista — Después de esta interesante visita, retomamos el itinerario y continuamos ascendiendo, donde nuevamente el paisaje comienza a abrirse cada vez más, permitiéndonos contemplar las laderas boscosas y las formaciones montañosas que rodean esta parte de Espadán. La subida nos conduce finalmente hasta el Coll de la Malladeta, en el que ahora caminaremos a la derecha por pista .
Aquí cambia notablemente el carácter del recorrido. Dejamos atrás el ambiente más cerrado y húmedo del barranco para avanzar por un sector más abierto, donde las pistas forestales y las panorámicas adquieren mayor protagonismo. Este tramo mantiene una tendencia ascendente, aunque con una pendiente generalmente más cómoda que la que hemos superado anteriormente por el barranco.

Balas de agua contraincendios — Al Km 4’2, llegamos a la Balsa del Hembrar, un sector con abundantes vestigios de la antigua actividad minera. Por aquí, en sus inmediaciones, encontramos antiguas minas y restos de hornos, que forman parte del patrimonio industrial de Chóvar. Para visitar este complejo minero en ruinas, debemos de seguir un sendero que comienza a la derecha de la balsa y se abre entre la vegetación.

Minas del Hembrar en Chovar — Este desvío nos permite descubrir un sector menos conocido y frecuentado, donde los vestigios mineros aparecen integrados en un entorno forestal que ha ido recuperando parte del espacio ocupado antiguamente por estas instalaciones. La senda presenta algunos tramos incómodos y poco definidos, por lo que conviene prestar atención a la orientación y seguir con cuidado el trazado del GPS. Llegamos así al entorno de las Minas del Hembrar, donde podremos observar los restos de estas antiguas explotaciones, que forman parte de la historia minera de la población y más abajo, el horno, que visitaremos a continuación. No obstante, y como decimos, hay que tener presente que no estamos siguiendo una senda convencional bien definida, por lo que será necesario avanzar con cierta atención, especialmente en los cambios de dirección y sobre el terreno irregular.

Horno de la mina del Hembrar — Continuamos descendiendo con una bajada más decidida, con la senda menos definida y algo más complicada hasta alcanzar el Horno, otro de los puntos de interés de este sector. Aquí encontramos los restos de una antigua construcción relacionada con la actividad minera, un elemento que nos ayuda a comprender cómo se desarrollaban los trabajos de aprovechamiento del mineral en estas montañas.
Es importante no acercarse a los pozos ni intentar acceder a las antiguas instalaciones, ya que algunas estructuras se encuentran deterioradas y pueden resultar peligrosas. Es preferible observar estos vestigios desde una distancia prudencial. La visita a estos enclaves aporta un interesante componente histórico a la excursión y nos permite salir de los itinerarios más habituales del barranco de Ajuez. En el caso que decidamos prescindir de este sector algo más complejo para personas no habituadas a la montaña, siempre se tiene la alternativa de continuar por la pista forestal, que más adelante, se vuelve a unir al trazado del recorrido propuesto.

Barranco de Ajuez — Desde el horno continuamos hasta el curso del barranco de Ajuez, aquí muy estrecho, donde el recorrido nos introduce en uno de los sectores más particulares de toda la excursión. Aquí dejamos atrás los restos mineros para avanzar por el propio lecho del tramo alto del barranco de Ajuez, que utilizamos como una especie de senda natural. Es importante tener muy presente que estamos caminando por el cauce de un barranco. Por ello, debemos evitar este sector durante episodios de lluvias copiosas o cuando exista previsión de precipitaciones importantes, ya que puede recoger agua de las laderas superiores y convertirse en un lugar comprometido. Avanzando primero por la derecha, llegaremos al Salto del Agua o Rodeno, donde encontramos una cascada de carácter ocasional.

Salto de agua en el rodeno — Se trata de uno de esos rincones que pueden ofrecernos una agradable sorpresa cuando las lluvias han sido suficientes para activar los pequeños cursos de agua de la zona. Su presencia y caudal dependerán, por tanto, de las condiciones meteorológicas de los días anteriores.

caminando sobre el cauce de un barranco — Después de disfrutar de este enclave, retrocedemos y continuamos por el cauce del barranco, donde lo abandonamos para buscar la salida hacia un camino situado a nuestra derecha. Este cambio de terreno es importante, ya que dejamos atrás uno de los sectores más incómodos y delicados de la excursión.

Por la pista forestal — Posteriormente alcanzaremos una pista más ancha que seguimos por la derecha, permitiéndonos recuperar una progresión más cómoda.

Peña del Castellet en Chovar — Continuamos cómodamente hasta alcanzar la base de la Peña del Castellet, donde si optamos por ello, abandonaremos la pista para iniciar la aproximación a esta peculiar formación rocosa. La silueta del Castellet, que desde aquí no resulta especialmente llamativa, si llama poderosamente la atención cuando los contemplamos desde el interior del barranco de Ajuez.

Ascendiendo a la Peña del Castellet en Chovar — La aproximación nos conduce hasta la base rocosa, donde debemos decidir cómo afrontar el tramo final de la ascensión. Tenemos dos posibilidades, aunque el track que estamos siguiendo incluye la variante más complicada para subir y la más sencilla para bajar. Ascensión por la derecha (variante más complicada y expuesta). Ascensión por la izquierda (alternativa más sencilla). La alternativa menos complicada, consiste en desviarnos ligeramente hacia la izquierda, buscando una estrecha grieta que permite acceder a la parte superior de la formación rocosa. Esta alternativa resulta más asequible y menos expuesta, aunque también requiere cierta destreza y atención en los apoyos. Es la opción que recomendamos para quienes quieran conocer la cima sin afrontar las trepadas más comprometidas.

Paso expuesto subiendo a la Peña del Castellet — Si vuestras capacidades montañeras son adecuadas y además no padecéis de vértigo, podéis optar por la alternativa que hemos seguimos nosotros durante la subida. Una vez en la base, observamos algún hito que nos dirige hacia la derecha para afrontar un paso estrecho en el que tendremos que agacharnos ligeramente para evitar golpearnos con la roca, estando muy atentos además donde se pisa.

Trepada para subir a la Peña del Castellet — Superado este primer obstáculo, nos esperan dos trepadas de cierta dificultad, señalizadas con hitos, donde tendremos que utilizar las manos y prestar mucha atención a los apoyos. La exposición es considerable en algunos puntos, por lo que no conviene afrontar este tramo con prisas ni sin experiencia previa en este tipo de terreno. No es en absoluto aconsejable subir con la roca mojada.

Vistas desde la Peña del Castellet — Finalmente alcanzaremos la cima de la Peña del Castellet, donde podremos disfrutar de una perspectiva diferente del entorno, con la sierra Calderona como perfil del horizonte, el pequeño embalse de Ajuez, las montañas de Espadán extendiéndose a nuestro alrededor y el barranco de Ajuez mostrando parte de su recorrido.
Conviene insistir en que esta ascensión es completamente opcional y que la variante de subida por la derecha queda reservada a personas acostumbradas a trepar por terrenos rocosos y expuestos. No es un lugar adecuado para improvisar ni para quienes no tengan experiencia suficiente.

Bajando de la Peña del Castellet en Chovar — Desde la cima, identificamos lo que puede ser la cubeta de un pequeño aljibe, punto desde donde comenzaremos el descenso por la alternativa más sencilla, buscando la grieta de la izquierda que hemos descrito anteriormente.

Bajando por la parte sencilla del Castellet — Aunque resulta menos comprometida que la subida por la derecha, no debemos confiarnos. La roca de rodeno puede presentar apoyos irregulares y algún resalte que requiere atención, especialmente si está húmeda.
Una vez superado este sector rocoso, retomaremos el descenso por la ladera, dejando atrás la espectacular formación del Castellet.

Gran alcornoque — Después de abandonar el Castellet, comienza un descenso bastante acusado que nos llevará de nuevo hacia el entorno del barranco de Ajuez y, finalmente, hasta Chóvar. Continuando por la pista, en primer lugar pasaremos por un gran Alcornoque, donde encontraremos nuevamente vegetación de alcornocal, tan característica de esta parte de la sierra.

Sendero en la sierra de Espadan — El camino se transforma en sendero y desciende por la ladera con una pendiente considerable en algunos sectores, atravesando terreno irregular y pedregoso. Aquí conviene tomarse el descenso con calma, ya que después de la exigencia de la ascensión al Castellet podemos acusar el cansancio y perder algo de precisión en los apoyos. Este sector supone una transición desde las zonas más elevadas y abiertas por las que hemos caminado hasta recuperar el ambiente forestal que nos acompañó durante la primera parte de la excursión. El descenso es bastante continuado, por lo que los bastones pueden resultar especialmente útiles para descargar las rodillas y mejorar la estabilidad.

DATOS DE LA RUTA

Fecha de la excursión: 10-10-2026
Tipo de ruta: Ruta circular con ascensión
Nivel de dificultad: Alto-Muy Alto (el nivel de dificultad puede variar según optemos por hacer al completo el recorrido o por prescindir de uno o varios de los sectores más complicados del recorrido)
Longitud: 9km
Desnivel acumulado de subida: 400mts
Desnivel acumulado de bajada: 400mts
Tiempo Total: 4h
Tiempo en movimiento: 2h40′
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Resumen según el método MIDE

El método MIDE (Método de Información de Excursiones) permite valorar la dificultad física y técnica de forma objetiva. El método puntúa del 1 al 5 (siendo 1 lo más fácil y 5 lo más difícil)

Parámetro MIDE	Valor	Descripción
Severidad del medio natural	3	Algunos sectores escarpados, pasos expuestos en las trepadas del Castellet y recorrido por el cauce de un barranco.
Orientación en el itinerario	3	Sendas poco definidas y tramos de orientación menos evidente, especialmente en los accesos a los enclaves mineros y la cascada.
Dificultad en el desplazamiento	4	Terreno irregular, pedregoso y tramos incómodos, con trepadas de cierta dificultad y exposición en el Castellet.
Cantidad de esfuerzo necesario	3	Recorrido de unos 9 km y 400 mts de desnivel positivo acumulado, con algunos repechos exigentes.

Observación: Si prescindimos de la ascensión al Castellet o utilizamos su variante más sencilla, la dificultad en el desplazamiento podría rebajarse, aunque se mantienen los tramos incómodos y poco definidos del resto del itinerario.

ACERCAMIENTO AL PUNTO DE INICIO

Con Google Maps, podéis ver la ubicación y calcular el acercamiento al punto de inicio de esta ruta excursionista en la Sierra de Espadán, que encontramos en el aparcamiento de Chóvar.

Dificultad Técnica:

Esfuerzo:

Puntos Destacados:

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